у них было прото-оружие. примитивные образцы которые чаще всего использовались как средство ошеломления. ничего выдающегося у них не было, и к моменту опиумных войн разница в развитии огнестрела была более чем очевидна.
в нашей истории был китай, где был порох (гдето минимум с 1 века), но долгое время не было огнестрела. первые примитивные образцы появились в 12-13 веке (в европе с 14)

так что ничего необычного тут нет, тем более что "порох", или что там было вместо него, известен только истари.
"Малая земля" сплошная
еще немного демагогии:
тем не менее магия может быть наукой на той ее стадии, когда люди, которые ей занимаются, с одной стороны не до конца понимают чем именно они занимаются, с другой скрывают результаты.

И в истории людей была такая тайная наука, основанная на вполне естественной науке химии - это алхимия. Алхимики упарывались по задаче получения филосовского камня. Чтобы стать невероятно богатыми, молодыми, купить себе особняк, нанять туда голых девиц и заниматься сексом за все те упущенные возможности в прошлом.

Алхимики смешивали всякое говно (иногда буквально) и изучали получившееся содержимое. Свои результаты они как правило записывали или при помощи 16-битного шифрования, или на каком-то мертвом или малоизвестном языке. Т.е. получив в руки алхимическую книгу нужно было довольно сильно поебаться чтобы понять, что там написано. нужно было или знать какой-то ебанутый язык, что в средние века было довольно редко, или уметь хорошо разгадывать всратые ребусы. И гугл переводчика не было, как и самих переводчиков, а единственные более или менее образованные люди - монахи - могли за изучение алхимии сжечь как хаосита. Так что как правило без помощи автора гримуара это сделать было сложно и требовалось возится с текстом довольно долго.

плюс само знание не сказать чтобы было сильно востребовано. С одной стороны хорошо, когда знаешь что с чем смешивать чтобы получить какой-нибудь антисептик или яд/противоядие. С другой до той промышленности, которой нужны все эти кислоты в масштабах тысячи тонн, еще 5-10 веков. и практического применение многих алхимических (химических по сути) знаний просто не было.

Конечно магия тут тоже выделяется, так как практическое применение у нее явно выше чем у средневековой алхимии. Но вот как вариант для сеттинга, где надо объяснить странную аномалию, когда готовое заклинание не может прочесть кто угодно, вполне можно применять, так как какой-то фермер может просто не знать нетерильского языка и его пидарского диалекта.
демагогия на тему магия - это наука.
В целом, если смотреть на ситуацию с нОучной точки зрения, то магия - это действительно какой то вид естественной науки. Т.е. если заклинания появились как следствие наблюдений за явлениями "природы", то формально это тоже самое что физика. Т.е. у нас есть цепочка из наблюдений, гипотезы, проверки, теории в виде какого-нибудь заклинания сна.
Точно так же, как физика пока не может объяснить как точно работает магнетизм, откуда он появляется и как оно там все притягивается, так и магия в целом не может объяснить полностью природу магии, что не мешает нам использовать явление магнетизма, ну а магам - колдовать фаербол.

Проблема тут в другом. В реальном мире любой в принципе может "открыть" для себя физику. Пусть не до уровня хокинга, но дотумекать какие-то законы Архимеда вполне можно. В мире ДнД (в многих играх где магия зависит от класса и заклинания не пересекаются) например это нихера не так. Вы не можете просто произнести заклинание со свитка и как-то помахать руками. Вам нужно или чтото что позволит вам так делать (сделка с демоном, какое-то особое происхождение) или вам должна быть выдана лицензия персонификацией магии - Мистра или почившая Мистрил. Эту возможность нужно как-то заслужить (впрочем, тут почти нет дискриминации и даже конченный психопат, который хочет уничтожить магию - может быть признан Мистрой), задрачивая какие-то тайные знания, изучая какие-то мертвые языки, медитируя или отказываясь от секса (как в Плоском Мире).

в реальных науках такого нет (вернее там тоже нужно задрачивать тайные знания и иногда отказыватсья от секса изза того, что бабы не дают задротам, но продукт таких знаний в виде какой-то формулы для определения скорости или координат могут использовать все без задрачивания), поэтому магия ДнД это не совсем наука или естественные законы, хотя стараются выглядеть такими.